Commune de Vitry-le-François
Vitry-le-François est une commune de la Marne, dans le Grand Est, à la limite de la Champagne crayeuse et du Perthois. Elle compte environ 14 000 habitants, les Vitryats, et son code postal est le 51300.
Une ville créée de toutes pièces
Vitry-le-François est l'une des rares villes neuves de la Renaissance française. Elle est fondée en 1545 par François Ier, dont elle porte le nom, pour remplacer Vitry-en-Perthois, détruite peu avant.
Sa conception est remarquable : un plan orthogonal en damier, organisé autour d'une place centrale, à l'intérieur d'une enceinte bastionnée à l'italienne. Ce tracé régulier, encore parfaitement lisible aujourd'hui, en fait un objet d'étude pour l'histoire de l'urbanisme.
La ville est conçue comme une place forte, ce qui explique à la fois sa géométrie et son destin ultérieur.
Batellerie à Vitry-le-François
Le développement de la commune tient d'abord à sa position au confluent de la Marne et à son réseau de voies d'eau. La batellerie y a connu une période florissante avant l'essor industriel.
Vitry est un nœud de navigation intérieure : le canal de la Marne au Rhin, le canal latéral à la Marne et le canal entre Champagne et Bourgogne s'y rejoignent. Le port fluvial est resté en activité, et la plaisance a pris le relais du transport de marchandises sur une partie du réseau.
À proximité, le lac du Der-Chantecoq, l'un des plus grands lacs artificiels d'Europe, régule le cours de la Marne pour protéger Paris des crues. Il est devenu un site majeur d'observation ornithologique, réputé pour le passage des grues cendrées.
Guerres à Vitry-le-François
La position stratégique de la ville lui a valu le passage répété des armées depuis le Moyen Âge. Le vingtième siècle a été le plus destructeur : les bombardements de la Seconde Guerre mondiale ont anéanti une grande partie du centre.
La reconstruction d'après-guerre a respecté le plan en damier d'origine, dans un style sobre caractéristique de la période. Cette superposition, trame du seizième siècle, bâti du vingtième, donne à la ville sa physionomie particulière.
Patrimoine d'Athis-Mons
La ville compte sept monuments historiques. La collégiale Notre-Dame, vaste édifice classique commencé au 10-septième siècle, domine la place d'Armes et constitue le principal monument de la commune.
La porte du Pont, arc de triomphe du 10-septième siècle, témoigne des anciennes fortifications. L'hôtel de ville, installé dans un ancien couvent, et plusieurs édifices civils complètent cet ensemble.
Le plan de la ville lui-même, avec sa place centrale et ses rues à angle droit, mérite d'être parcouru comme un document d'histoire.
Vie culturelle et sportive
Vitry-le-François accueille plusieurs manifestations annuelles : le festival de bande dessinée Bulles en Champagne, le festival Courants d'arts, et Une place au soleil, consacré au théâtre, à la danse et aux concerts.
La commune dispose d'installations sportives nombreuses pour sa taille, et son tissu associatif est actif.
Territoire de Vitry-le-François aujourd'hui
Vitry-le-François est une sous-préfecture et le centre d'un bassin de vie rural. L'économie associe industrie (métallurgie, agroalimentaire, matériaux), agriculture de grande culture, logistique et services publics.
Comme beaucoup de villes moyennes de cette taille, la commune a connu une baisse démographique et une fragilisation de son centre commercial, et fait l'objet de programmes nationaux de revitalisation portant sur l'habitat, les commerces et les espaces publics.
Les prix immobiliers y comptent parmi les plus bas de la région, ce qui rend l'accession très accessible et pose la question de la rénovation d'un parc ancien souvent énergivore.